Quoi faire autour d'Avignon : Visiter le Château de Tarascon

Le Château de Tarascon, situé dans le département des Bouches-du-Rhône, porte en ses murs l’histoire tumultueuse du sud de la France. Son histoire débute au Moyen Âge, et le château est intimement lié à la légende de la Tarasque, une créature mythique censée avoir terrorisé la région avant d’être domptée par Sainte Marthe.

La forteresse actuelle fut érigée à partir de 1400 sous l’égide de Louis II d’Anjou, qui souhaitait en faire une base militaire imposante ainsi qu’une résidence luxueuse pour sa famille. Ce projet s’inscrivait dans le contexte plus large des guerres et des conflits qui marquaient l’Europe à cette époque, notamment la lutte pour le contrôle du Royaume de Naples, dont les ducs d’Anjou étaient prétendants.

Le château fut conçu pour être à la fois une demeure confortable et une forteresse redoutable, capable de résister aux techniques de siège les plus modernes de l’époque. Son architecture combinait les dernières innovations défensives avec le grand style des châteaux de la vallée de la Loire. Il fut ainsi l’un des premiers châteaux à adapter son design aux armes à feu naissantes, avec des tours rondes qui offraient moins de prise aux boulets de canon.

Après Louis II, son fils, le bon roi René, poursuivit les travaux du château, lui ajoutant des éléments résidentiels qui reflétaient son goût pour l’art et la culture de la Renaissance. Malgré ses embellissements, le château n’en demeura pas moins une forteresse militaire, jouant un rôle dans les guerres d’Italie et les conflits qui opposèrent la France à l’Empire et aux royaumes voisins.

À travers les siècles, le Château de Tarascon perdit peu à peu son importance militaire, surtout après que le roi François Ier eut renforcé les frontières du royaume plus au nord. À l’époque moderne, il servit d’abord de prison d’État, enfermant des prisonniers de marque, puis, au fil des révolutions et des changements de régime, de prison commune jusqu’au XXe siècle.

Sauvé de la destruction et de l’oubli par les efforts de conservation et de restauration, le Château de Tarascon est aujourd’hui un monument historique ouvert au public. Il témoigne de la grandeur passée de la Provence et reste un des exemples les plus remarquables de l’architecture militaire médiévale en France.